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    顾清远举杯：“东坡兄这话，透彻。”

    苏轼与他碰杯，一饮而尽。

    酒过三巡，苏轼忽然道：“清远，有件事想托你。”

    “请讲。”

    “我在湖州，听说你安置了一批‘天眼会’的信众。”苏轼道，“那些人，多是走投无路的贫民。我想从他们中选些识字的，带去湖州，安置在州学里做些杂役，顺便教他们读书识字。你看可使得？”

    顾清远一怔，旋即大喜。

    “东坡兄此举，大善！”

    苏轼摆摆手：“什么善不善的。人闲着容易生事，让他们有事做，有书读，比什么都强。”

    顾清远深以为然。

    当夜，苏轼宿在院中。顾清远陪他说话到深夜，听他讲湖州的山水，讲黄州的贬谪，讲这些年走过的路，见过的人。

    月光西斜时，苏轼终于困了，回房歇息。顾清远独自坐在廊下，望着天边那弯残月，心中安宁。

    六月廿五，顾清远亲自送苏轼去湖州。

    船行运河，两岸稻田青青，农夫弯腰插秧，牧童骑牛吹笛。苏轼立在船头，望着这幅江南夏景，久久不语。

    “清远，”他忽然道，“你说这人间，值不值得？”

    顾清远想了想，道：“值得。”

    “为何？”

    “因为有人。”顾清远道，“有你我这样的人，有那些种田的农夫、织布的妇人、撑船的船工，有云袖那样的医者，楚明那样的义士。有人在，人间就值得。”

    苏轼望着他，眼中有一层极淡的光。

    “好。”他说，“这话我记住了。”

    船到湖州，苏轼登岸。顾清远立在船头，看他渐渐走远，消失在城门里。

    他忽然想起七年前，自己在汴京第一次见苏轼。那时他是意气风发的翰林学士，自己是初入官场的年轻进士。两人在酒楼上对饮，苏轼指着窗外的汴京夜景，说：“清远，你看这人间，多热闹。”

    如今，热闹依旧。

    只是他们都老了。

    七月初一，顾清远回到杭州。

    刚进转运司衙门，周邠便迎上来，神色凝重。

    “使相，出事了。”

    “什么事？”

    “于潜县出了命案。”周邠道，“一个农户，借了青苗钱，还不上，上吊死了。”

    顾清远心中一沉。

    “详细说。”

    周邠细细禀报：死者姓王，于潜县石堰村人，今年春借了青苗钱八贯。夏收后，他本有利钱还贷，可村里里正说，今年青苗利息涨了，要按三分算。王某算下来，本息要还十贯零四百文，家里拿不出，里正便带人去他家，牵走了牛，搬走了粮。王某走投无路，昨夜在村口老槐树上吊死了。

    顾清远听完，久久不语。

    三分息。

    青苗法定例是二分，那三分息从哪来的？

    “于潜县令郑某怎么说？”

    “他说王某借贷时是自愿的，利息也是按规矩算的。”周邠道，“至于那三分息，他说是里正私自加的，他不知道。”

    顾清远冷笑。

    不知道？

    一个里正，敢私自加一分的息，敢带人去牵牛搬粮，敢逼得人上吊？若没有县令的默许，他哪来的胆子？

    “备马。”顾清远道，“去于潜。”

    七月初二，于潜县石堰村。

    顾清远立在村口那株老槐树下。树上还挂着半截断绳，风吹过，晃晃悠悠。

    死者王某的妻子跪在树下，哭得死去活来。旁边围着一群村民，个个面有戚容，却不敢上前。

    顾清远走过去，蹲下，轻声道：“大嫂，节哀。”

    那妇人抬头看他，眼中全是泪。

    “大人，民妇的丈夫……是冤枉的啊……”

    顾清远把她扶起来，让随行的人带去休息。然后转身，对围观的村民道：“谁是里正？”

    人群中一阵骚动。一个五十来岁、穿着细布短褐的男人被推出来，脸色发白，强作镇定。

    “小……小人便是。”

    顾清远看着他，没有说话。

    那目光平静，却像两把刀，扎得里正直冒冷汗。

    “王某的青苗钱，是你经手的？”

    “是……是……”

    “借了多少？”

    “八……八贯。”

    “还多少？”

    里正支支吾吾：“按规矩，本息……本息该还九贯六百文……”

    “那为何王某要还十贯四百文？”

    里正膝盖一软，跪了下去。

    “大人饶命！大人饶命！那多出来的八百文，是小人……小人私自加的……”

    “谁让你加的？”

    “没……没人让。是小人……小人贪心……”

    顾清远看着他，心中雪亮。

    一个里正，敢私自加一分的息，背后若无人撑腰，绝不敢如此。

    可他没有证据。

    里正咬死了是自己贪心，县令推说不知情，这案子，就只能办到里正为止。

    “来人。”顾清远道，“拿下此獠，押送杭州府，按律严办。”

    里正被拖走，哀嚎声渐渐远去。

    顾清远立在老槐树下，望着那半截断绳，久久不动。

    周邠轻声道：“使相，人已拿了，回去吧。”

    顾清远摇头。

    “不。”他说，“等人下葬。”

    七月初三，王某下葬。

    顾清远亲自主持了葬礼，给死者上了香，又拿出十贯钱，交给那妇人。

    “大嫂，这是朝廷的抚恤。你好生养着孩子，有什么难处，去杭州府找我。”

    妇人捧着钱，又要跪。顾清远拦住她，转身离去。

    走出村口，他忽然停步，回头望去。

    那株老槐树还在，树下的新坟刚堆起。村民们立在远处，望着他，目光中有敬畏，有感激，也有别的什么。

    顾清远知道那是什么。

    是希望。

    他们开始相信，这世道，还有人替他们做主。

    回程路上，周邠忍不住问：“使相，里正背后肯定是那郑县令。就这么放过他？”

    顾清远望着车窗外飞掠的稻田，缓缓道：“不急。”

    “可是——”

    “里正被抓，郑县令必会收敛。过些时日，他会以为自己安全了，会再伸手。”顾清远道，“到那时，人赃并获，他跑不掉。”

    周邠恍然。

    七月初十，顾云袖的医馆又添新丁。

    那个叫长生的孩子，被那妇人抱来复诊。孩子胖了一圈，小脸红扑扑的，见人就笑，露出两颗米粒大的小白牙。

    顾云袖抱着他逗了一会儿，爱不释手。

    “云袖姐，喜欢孩子？”楚明在一旁问。

    顾云袖瞥他一眼：“怎么，你想说什么？”

    楚明脸一红，低下头去。

    顾云袖看他那窘样，忍不住笑出声来。

    她把孩子还给那妇人，送走母子俩，回来见楚明还立在原地，脸上的红晕没褪干净。

    “喂，”她道，“你方才那话，是什么意思？”

    楚明张了张嘴，说不出话来。

    顾云袖盯着他，目光似笑非笑。

    楚明被她看得心里发毛，索性豁出去了。

    “云袖姐，我……”
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